Anciennement : Houston Oilers (1960-1996), Tennessee Oilers (1997-1998)
En bref :
Dès 1960, les Oilers sont membres de l’AFL (American Football League). La franchise n’en est encore qu’à ses balbutiements lorsque les Oilers remportent le championnat en 1960 et 1961. Ils se qualifient cinq fois pour les playoffs (pendant les 10 ans d’existence de l’AFL). Les Oilers attirent le succès au fil des années avec de nombreuses apparitions en playoffs.
En 1997, la franchise s’installe à Nashville (Tennessee) et se retrouve à nouveau dans l’élite, souligné par leur présence au Superbowl XXXIV (1999).
Histoire :
Billy Cannon, vainqueur du Heisman Trophy avec LSU (Louisiana State Tigers) est le premier grand joueur à intégrer les Oilers ainsi que l’AFL. Dès leurs premières années, les Oilers remportent le titre AFL (1960, 1961). En 1962, ils manquent de peu le triplé en échouant sur le score de 20-17 face aux Dallas Texans. Le match dure plus de 77 minutes avec 6 quarts temps, soit le plus long match jamais joué encore à l’heure actuelle.
Les Oilers, se qualifient 18 fois pour des playoffs. Lorsqu’ils étaient en AFL lors des années 1960, 1961, 1962, 1967, 1969. Depuis la fusion NFL-AFL (1970), la franchise accroche 10 playoffs. Leurs deux premiers titres AFL (1960-1961) sont les seuls trophées que décrocheronnt les Oilers/Titans. Houston empoche deux titres AFC Central en 1991 et 1993.
La succession de coachs est certainement une des clés du succès des Oilers. Lou Rymkus mène les Oilers à la victoire en 1960 alors que Wally Lemm les entraînera pour leur succès de 1961. Frank « Pop » Ivy, décrochera le titre de division l’année suivante. Lemm revient en 1967 et gagne l’AFL East. « Bum » Philipps emmènera les Oilers en playoffs lors des années 1979, 1980, 1981. Jerry Glanville, quant à lui, ira en playoffs trois années sur les quatre durant lesquelles il exerce (entre 1986 et 1989). Dans les années 1990, les Oilers choississent Jack Pardee. Il permettra aux Oilers de glaner leurs deux premiers titres de division (depuis la fusion AFL-NFL) en 1991 et de nouveau en 1993. En 1995, Jeff Fisher reprend les rênes des Oilers.
Sept membres des Oilers sont membres du Hall Of Fame. George Blanda qui exerce comme quaterback chez les Oilers entre 1960 et 1966 est le premier à être intronisé (1981). En 1986 c’est au tour de Ken Houston, un des meilleurs safeties de l’histoire. Suivront, Earl Campbell (célèbre fullback) qui entre en 1991, plus récemment Mike Munchak, Guard (2001). Elvin Bethea (Defensive End), le meilleur sackeur de l’histoire de la franchise est élu en 2003. En 2006, le meilleur passeur de l’histoire des Oilers/Titans, Warren Moon, devient le premier afro américain de la nouvelle génération à être choisi. Bruce Matthews y rentre en 2007. Six Oilers/Titans ont vu leurs maillots retirés : Jim Norton, Elvin Bethea, Earl Campbell, Warren Moon, Mike Munchak et Bruce Matthews.
En 1964, Blanda réalise un record de 101 passes grâce à des receveurs tels que Charlie Hennigan. Dans les années 1980-1990, Warren Moon prendra la relève accompagné d’un panel d’excellents receveurs.
Houston commence sa période AFL au Jeppesen Stadium, un stade appartenant à un lycée pouvant contenir 33 000 personnes, avant de partir au Rice Stadium en 1965 (70 000 sièges).
Stade qui sera temporaire puisqu’en 1968 les Oilers déménagent dans le premier dome, l’Astrodome, ils sont les premiers à jouer en salle constitué d’une pelouse synthétique. En 1997, les Oilers déménagent dans le Tennessee, ils évoluent alors sur la pelouse des Volunteers (Tennessee Volunteers est une équipe NCAA). Deux années plus tard, les Oilers décident de renommer l’équipe, Titans. Un changement de nom probablement bénéfique puisque les Titans remportent leur premier championnat AFC et sont finalistes du Superbowl XXXIV (1999).
Article rédigé par Kenzo.