En bref :
Les Boston Patriots (1960-1970) sont membres de l’AFL (American Football League). En 1971, la franchise, pourtant toujours implantée à Boston, est renommée New England Patriots. Un changement de nom payant car les Patriots enchaînent dès lors les performances. Plus récemment, ils décrochent trois Superbowls (2001, 2003, 2004) qui leur permettent de rentrer dans l’histoire de la NFL. Elle est à ce jour l’une des meilleures équipes de la ligue et qui impressionne par sa régularité.
Histoire :
Le 22 Novembre 1959, Billy Sullivan Jr, un businessman originaire de Boston « réserve » une franchise AFL. Le nom de « Patriots » est choisi par la majorité des spécialistes sportifs de Boston. En 1960, Boston dispute ses deux premiers matchs. Le premier a lieu le 30 Juillet (pré-saison) face aux Bills de Buffalo, match que remporte les Patriots. Le 9 Septembre (saison régulière) ils rencontrent les terribles Denver Broncos, ces derniers en sortent victorieux 13-10.
Pendant la première décennie des Patriots, trouver un stade est aussi urgent que de former une équipe compétitive. Pendant deux ans (1960-1961) ils jouent sur le terrain d’une université de Boston. En 1962, ils évoluent sur le terrain de la célèbre et prestigieuse université d’Harvard, ils y reviendront 8 ans plus tard. De 1963 à 1969, les Patriots jouent au Fenway Park, le terrain de l’équipe de base-ball locale, les Red Sox. En 1971, le club subit deux changements majeurs, avec un nouveau nom dans un premier temps, les New England Patriots, ensuite ils trouvent enfin un stade doté d’une bonne capacité (60 764 places) dans la ville de Foxboro (40 km au sud de Boston). Le stade changera deux fois de nom pour finalement revenir à un simpliste Foxboro Stadium.
En plus des problèmes liés au stade, les Patriots ont de fréquents litiges avec l’AFL. En 1961, le coach Lou Saban est remplacé par Mike Holovak. Celui ci réalisera un bilan de 53-47-9. La meilleure saison pour les Patriots et Holovak est celle de 1963, durant laquelle Boston sera couronné champion de l’AFC Eastern en remportant le match face aux Buffalo Bills 26-8. Malheureusement les San Diego Chargers leur infligeront une véritable correction lors de la finale 51-10 ! Holovak n’a pas beaucoup de joueurs « stars » sur qui compter pour construire une équipe compétitive. Il y’a le Wide Receiver, Gino Cappelletti le meilleur marqueur de tous les temps de l’AFL avec 1 100 points et 252 Touchdowns ! Mike a également sous son aile Jim Nance (HB) qui gagnera le titre du meilleur coureur de l’AFL en totalisant chaque année plus de 1 200 yards durant deux ans (1966, 1967).
A la suite de la fusion entre l’AFL et la NFL, Les Patriots connaissent une série de défaite et sont confrontés à de sérieux problèmes à la fin des années 70. L’équipe de 1976 réalise un bilan de 11-3 mais perd au premier tour des playoffs face au futur champion, les Oakland Raiders. New England remporte ensuite l’AFC Eastern en 1978 et 1979. En 1984, Raymond Berry reprend les rênes du coaching et mène les Patriots à un bilan de 51-41-0. Un ana plus tard, l’équipe de Berry réalise un 11-5 en saison régulière. De ce fait ils bénéficient d’une wild-card pour les playoffs, les Patriots remportent tous leurs matchs , ce qui les propulsent au Superbowl XX dans lequel ils échoueront face aux Bears de Chicago. Ce match marque la fin du Guard, John Hannah, qui en 1991 devient le premier Pats (Patriots) à être élu au Hall Of Fame.
Récemment le propriétaire de la franchise changera souvent : de Sullivan en passant par Victor K. Kiam (1988), James B. Orthwein (1992) ou bien encore Robert Kraft (1994)… En 1996, Bill Parcells, coach dont la renommée n’est plus à prouver, mènera les Patriots vers un titre de champion AFC et jusqu’au tableau final pour la seconde fois.
Mais c’est en 2001, avec l’arrivée du coach, Bill Belichick, et le talentueux quaterback Tom Brady que les Patriots réalisent une saison exceptionnelle, remportant le Superbowl XXXVI. Le duo Belichick-Brady mènera une nouvelle fois les Patriots au titre suprême en 2003 et 2004.
La saison 2007/2008 des Patriots sera très certainement une des plus belles de toute l'histoire de la NFL. Alors que l'équipe menée par Brady fait montre d'une invincibilité suprême avec aucune défaite en saison régulière (!), tout le monde la donne favorite en finale du SuperBowl XLII face aux surprenants Giants menés par Eli Manning. Malheureusement pour les Pats, leur série de 18 victoires d'affilée s'arrête là, laissant filer à la fois le titre suprême ainsi que le record détenu par les Miami Dolphins, qui avaient réussi la saison parfaite.
Article rédigé par Kenzo.